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玄天上帝乃北極玄武星君之化身也.據三輔黃圖以:<青龍.白虎.朱雀.玄武,天之四靈,以正四方>.蓋北方七宿<斗.牛.女.虛.危.室.璧>以玄武總之.故漢書天文志云:(北宮玄武)是也.因以為北方之神,稱為玄武大帝.

考太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經中說:<玄元聖祖,八十二次化為玄武大帝.大帝既凡而玄妙哉.

然其玄武應化之因,故知武曲顯靈之驗.昔大羅境上,無欲天宮,以淨樂王國,善勝皇后,夢而吞日,覺乃懷孕.經一十四月開皇元年三月三日,降誕於王宮.既長捨家棄國,辭父母下入武當山修道.度世濟人, 四十二年,功成果滿,白日昇天,玉帝封為玄武真人>

唐貞視二年, 封為佑聖玄武靈應真君.宋時真宗避玄字之諱,改稱<真武大帝>.按從漢書王梁傳有云:<赤伏符曰:王梁主作玄武.>註云:<玄武北方之神,龜蛇合體>.蓋以<龜蛇二物,屬於北方,而合為一體.故今人祀奉玄帝,輒象龜蛇二物於其旁.道家以玄天上帝尊為道教法王,稱號:佑聖真武玄天上帝,終劫濟苦天尊.

屈原<楚辭>之<遠游>篇有句稱,(召玄武而奔屬).玄武七宿之形如龜蛇,故注稱,玄武謂龜蛇,位在北方,故曰玄,身有鱗甲曰武.

北宋開寶年間,玄武神降於終南山.

太平興國六年(981年)封為翌盛將軍.

宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌聖保德真君,後為避聖祖趙玄朗之諱,改玄武為真武.

宋真宗.宋徽宗.南宋欽宗等屢有加封.

元代大德七年(1303年)加封真武為元聖仁威玄天上帝.

明成祖崇奉真武,御用的監.局.司.廠.庫等衙門中,都建有真武廟,供奉真武大帝像.

永樂十年(1412年)又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群,使武當山真武大帝的香火達到了濎盛.

玄武是北方七宿的總稱.七宿之中有斗宿.道教重視斗星崇拜,稱(南斗注生,北斗注死),凡是人從投胎之日起,就從南斗過渡到北斗.人之生命壽夭均由北斗主其事.因此人祈求延生長壽,都要奉祀真武大帝.

<佑聖咒>稱真武大帝是(太陰化生,水位之精.虛危上應,龜蛇合形.周行六合,威灄萬靈).因此,真武大帝屬水,當能治水降火,解除水火之患.

明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災.農曆三月初三日,是真武大弟神誕之日.各地均有祝誕以武當山進香朝拜最盛.