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武財神多爲黑面濃須，騎黑虎，一手執銀鞭，一手持元寶，全副戎裝。該財神像當爲武財神，即趙西元帥像。趙西元帥，即趙公明、趙玄壇。魏晉南北朝時期成書的《搜神記》和《真誥》等，都有趙公明的神迹，但只是司土下塚中事，或是瘟神。元明之間，趙公明的神迹才有完整的記載稱，趙西元帥姓趙名朗、玄朗，字公明，終南山人。原是日精之一。古時天有九日，九日被後羿射下以後，變化爲九鳥，墬落於青城山，變成九鬼王。八鬼行病害人，但是趙玄朗卻獨化爲人，避隱蜀中，精修至道。張陵在青城山煉丹時，收趙玄朗護衛丹室。天師丹成，分丹餌之，遂能變化無方。趙玄朗食丹以後，其形酷似天師。天師遂命其永鎮玄壇，故號玄壇元帥。《三教搜神大全》稱其能"驅雷役電，喚雨呼風，除瘟剪瘧，保病禳災"，"至如訟冤伸抑，公能使之解釋，公平買賣求財，公能使之獲利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意"。明代小說《封神演義》有姜子牙封神一節，封趙公明爲金龍如意正乙龍虎玄壇真君，率領招寶天尊、納珍天尊、招財使者和利市仙官等，統管人世間一切金銀財寶。除了趙西元帥以外，民間亦有以關帝和明代無錫禦城戰死的何五路爲武財神的。
    武財神，俗稱財神爺。這位神君能保人發財。舊時春節(農曆新年)前後，是財神爺風光的日子。年除夕到大年初一大早，便不斷有小販們拿著印製粗糙的財神像，走街串巷，挨家挨戶“送財神”。送上門來的“財神”誰家不要 ! 接下“財神”，便賞來人幾文錢。 
    武財神信仰形成較遲，其原因是中國向來“重農輕商”。最初出現的“錢神”，是被揶揄的物件。大概宋元以後，人們經商發財的意識濃厚，才出現了被人崇拜的財神。擔任財神爺的角色紛雜，最普遍崇拜的是趙公明。道教徒曾封他爲“正一玄壇趙西元帥”，因此俗稱“趙西元帥”；他的形像是戴鐵冠、騎黑虎、執鐵鞭，故又稱“黑虎玄壇”。說起這位財神爺的出身，最早卻是一位“鬼王”、“瘟神”。東晉幹寶《搜神記》說他是上帝遣下督鬼取人性命的“將軍”。隋唐時期他又被視爲“在天爲五鬼、在地爲五瘟”的“秋瘟”神。直到明代，他還率領鬼兵，在人間“下痢”（散佈痢疾，讓人拉肚子），被稱作“八部鬼帥”之一。（見《列仙全傳》）在神魔小說《封神演義》中，他才成爲“道仙”，武藝高強，卻又“助紂爲虐”，去攻打薑子牙。死後，在薑於牙的“封神榜”上被封爲“金龍如意正一龍虎玄壇真君”。他的徒衆，分別被封爲招寶、納珍、招財、利市四位小神。大概從此他“改邪歸正”，在明人編的《三教源流搜神大全》中，他既能“驅雷役電，喚雨呼風，除瘟翦瘧，保病禳災”，是位威風凜凜的大神；同時，“訟冤伸抑，公能使之解釋；買賣求財，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意”。於是，民間便把他視爲財神爺了！加上他手下的四位小神，被稱作“五路財神”(或“五福財神”)。

除了趙公明外，另有三位歷史人物被稱作財神：一是殷紂王的叔父比幹，他忠耿正直，反對紂王暴虐荒淫，被紂王開膛取心，即著名的“比幹剖心”故事。民間傳說他沒了“私心”，所以辦事公道。二是范蠢，他本是春秋時期越王勾踐的謀臣，使“美人計”，助勾踐滅吳複國，完成霸業。但他意識到越王“可與共患難而不可共處樂”，於是隱姓埋名，四海經商，最後定居陶邑(今山東定陶縣)，人稱“陶朱公”。他經商發過大財，又盡散其財。三是關羽，本是三國時蜀國大將。小說《三國演義》中，他身陷曹營，不爲金銀、美女、利祿所動，最後“挂印封金”而去；明清時期，他巳被視爲忠義千秋、威力無比的“伏魔大帝”、“關聖帝君”。近代商家，將上述 四人分別尊爲“文財神”(範蠢、比干)、“武財神”(趙公明、關羽)。四位財神都是公平、正直、忠義之士，自然不會保佑人們去發不義之財。
除上述幾位外，還有些不同的財神，比如舊時揚州邗溝大王廟，供奉吳王夫差和漢代吳王劉濞。夫差開邗溝，劉濞“煮鹽東海，鑄錢銅山”，對揚州歷史開發做過貢獻，所以也被當地人當財神供奉。這兩位神不僅使人發財，還